Waarom we ons wel voor de sportschool inschrijven

Vol goede moed schrijf je je in bij een sportschool. Je koopt sportkleding, maakt een trainingsschema en neemt je voor om voortaan regelmatig te bewegen. Toch beland je op de geplande sportmomenten soms liever op de bank. Dat is geen uitzondering. Uit onderzoek van de Radboud Universiteit en het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) blijkt dat ongeveer drie op de tien sportschoolreserveringen niet tot een bezoek leiden. Ook blijkt het lastig om sporten op langere termijn vol te houden.

Goede voornemens leiden niet altijd tot actie

Voor het onderzoek analyseerden wetenschappers gegevens van een grote Nederlandse sportschoolketen. Ze onderzochten ongeveer 41 miljoen reserveringen uit de periode van juli 2020 tot februari 2022. In die tijd moesten leden vanwege de coronamaatregelen vooraf een plek reserveren om te kunnen sporten. Van de reserveringen leidden er ongeveer 29 miljoen daadwerkelijk tot een sportschoolbezoek. Bij 30,5 procent kwam de sporter dus niet opdagen.

De resultaten laten zien dat er een verschil bestaat tussen het voornemen om te sporten en het daadwerkelijk uitvoeren daarvan. Dat verschil wordt ook wel de intentie-gedragskloof genoemd. Je kunt oprecht van plan zijn om te bewegen, maar toch besluiten dat het op een bepaald moment niet uitkomt.

Vooral bij jongeren blijkt die kloof relatief groot. Bij sporters jonger dan twintig jaar leidde ongeveer 33 procent van de reserveringen niet tot een bezoek. Bij leden tussen de 65 en 80 jaar was dat 19 procent. Het onderzoek laat daarmee zien dat een gemaakte sportafspraak niet voor iedereen dezelfde drempel vormt.

Enthousiasme neemt na verloop van tijd af

Niet alleen het nakomen van afzonderlijke sportafspraken blijkt een uitdaging. Ook het volhouden van een nieuw sportritme vraagt aandacht. De onderzoekers bekeken daarom eveneens hoe lang mensen actief bleven nadat sportscholen na een sluiting vanwege de coronapandemie weer opengingen.

Van de mensen die in juli 2020 naar de sportschool gingen, bezocht ongeveer 62 procent in december van dat jaar nog regelmatig de sportschool, volgens de gehanteerde onderzoeksmaatstaf. In december 2021 was nog 37,7 procent van de oorspronkelijke groep actief.

Deze cijfers zijn afkomstig uit een uitzonderlijke periode. De coronamaatregelen en tijdelijke sluitingen kunnen het sportgedrag hebben beïnvloed. De resultaten zijn daarom niet zonder meer te vertalen naar alle sportschoolbezoekers onder normale omstandigheden. Ze maken wel duidelijk waarom onderzoekers niet alleen aandacht vragen voor het stimuleren van sportdeelname, maar ook voor het behoud ervan.

Maak sporten onderdeel van je routine

Wie vaker wil bewegen, kan proberen sporten een vaste plek in de agenda te geven. Een concreet tijdstip en een vooraf gekozen activiteit maken het gemakkelijker om een voornemen om te zetten in een afspraak met jezelf. Daarbij hoeft het niet direct om meerdere intensieve trainingen per week te gaan. Een haalbaar begin kan helpen om een ritme te ontwikkelen dat bij het dagelijks leven past.

Ook de keuze van de activiteit speelt een rol. Wie weinig plezier beleeft aan fitness, kan bijvoorbeeld wandelen, fietsen, zwemmen of een teamsport proberen. Het belangrijkste is dat de gekozen vorm van bewegen aansluit bij persoonlijke voorkeuren en mogelijkheden. Dat vergroot de kans dat sporten niet alleen een tijdelijk voornemen blijft.

Daarnaast kan het helpen om samen met iemand anders te bewegen. Een afspraak met een sportmaatje maakt het geplande moment concreter. Als de motivatie een keer ontbreekt, kan de afspraak een extra reden zijn om toch te gaan. Het is ook verstandig om vooraf na te denken over praktische belemmeringen, zoals reistijd, drukte of een volle agenda.

Ook na de start ondersteuning nodig

De onderzoekers van de Radboud Universiteit en het RIVM pleiten ervoor om sportbeleid niet uitsluitend te richten op mensen die beginnen met bewegen. Ook ondersteuning in de eerste weken en maanden kan belangrijk zijn. Ze noemen onder meer herinneringen en financiële prikkels als mogelijke manieren om mensen actief te houden.

Voor sportscholen en sportaanbieders ligt hier eveneens een kans. Door nieuwe leden te begeleiden, haalbare doelen te bespreken en contact te houden wanneer iemand minder vaak komt, kunnen zij aandacht besteden aan de periode na de eerste enthousiaste start.

Uiteindelijk hoeft een gemiste training niet te betekenen dat een sportvoornemen mislukt is. Een keer overslaan hoort bij het dagelijks leven. Het gaat er vooral om daarna opnieuw te beginnen en een manier van bewegen te vinden die op langere termijn vol te houden is. Niet alleen de stap naar de sportschool telt, maar ook de volgende keer dat je daadwerkelijk gaat.