Steeds hetzelfde eten kan afvallen gemakkelijker maken
Wie wil afvallen, moet dagelijks talloze keuzes maken. Wat eet je als ontbijt? Neem je een tussendoortje? Ga je uit eten of kook je thuis?
Volgens nieuw onderzoek kan het juist helpen om die keuzes zoveel mogelijk te beperken. Mensen die tijdens een afvalprogramma vaker dezelfde producten aten en hun calorie-inname stabiel hielden, vielen gemiddeld meer af dan deelnemers met een gevarieerder eetpatroon. Dat blijkt uit een studie van onderzoekers van Drexel University. Zij onderzochten de eetgewoonten van 112 deelnemers aan een gedragsmatig afvalprogramma. Gedurende de eerste twaalf weken hielden de deelnemers nauwkeurig bij wat zij aten en dronken. Op basis van deze voedingsdagboeken bekeken de onderzoekers of vaste eetpatronen samenhingen met het behaalde gewichtsverlies.
Minder variatie, meer routine
De onderzoekers keken onder meer naar de mate waarin deelnemers steeds dezelfde voedingsmiddelen aten. Daarbij werd gekeken hoeveel unieke producten iemand consumeerde en hoe vaak bepaalde voedingsmiddelen terugkeerden. Daarnaast werd onderzocht hoe sterk de dagelijkse calorie-inname schommelde.
De resultaten laten zien dat deelnemers die vaker dezelfde producten aten gemiddeld meer gewicht verloren. Ook een stabielere dagelijkse calorie-inname bleek samen te hangen met een groter gewichtsverlies. Volgens de onderzoekers kan een vaste eetroutine ervoor zorgen dat gezonde keuzes minder bewuste inspanning kosten en meer een gewoonte worden.
Dat kan belangrijk zijn, omdat afvallen vaak veel zelfbeheersing vraagt. Wie telkens opnieuw moet beslissen wat hij of zij gaat eten, loopt mogelijk eerder het risico om ongezonde keuzes te maken. Door regelmatig dezelfde gezonde maaltijden te kiezen, wordt dat besluitvormingsproces eenvoudiger.
Opvallend verschil in het weekend
Eén uitkomst verraste de onderzoekers. Zij verwachtten dat mensen die in het weekend ongeveer hetzelfde aantal calorieën zouden eten als doordeweeks het meeste succes zouden hebben. In werkelijkheid bleek juist het tegenovergestelde: deelnemers bij wie het verschil tussen weekdagen en weekend groter was, vielen gemiddeld meer af.
De studie geeft geen definitieve verklaring voor dit resultaat. Mogelijk hielden sommige deelnemers zich doordeweeks strenger aan hun voedingsschema, waardoor zij in het weekend iets meer ruimte namen zonder dat dit het totale afvalresultaat in de weg stond. De onderzoekers benadrukken echter dat vervolgonderzoek nodig is om deze bevinding beter te begrijpen.
Geen definitief bewijs
Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, plaatsen de onderzoekers ook kanttekeningen. Het onderzoek toont alleen een verband aan tussen vaste eetpatronen en gewichtsverlies. Daarmee staat nog niet vast dat een routinematig voedingspatroon daadwerkelijk de oorzaak is van het grotere succes. Andere factoren, zoals motivatie of discipline, kunnen eveneens een rol hebben gespeeld.
De wetenschappers pleiten daarom voor vervolgonderzoek waarbij deelnemers bewust verschillende eetpatronen volgen. Zo kan beter worden vastgesteld of meer routine in de voeding daadwerkelijk leidt tot een grotere kans op succesvol afvallen en welke psychologische of gedragsmatige processen daarbij een rol spelen.
Voor mensen die willen afvallen lijkt de boodschap voorlopig duidelijk: een uitgebreid en afwisselend menu is niet per se de beste strategie. Juist een beperkt aantal gezonde, vertrouwde maaltijden kan het makkelijker maken om consequent gezonde keuzes te blijven maken en daarmee het afslankdoel te bereiken.